Zobowiązania podatkowe, które powstają z mocy prawa, przedawniają się z upływem 5 lat, licząc od końca roku kalendarzowego, w którym upłynął termin płatności podatku. Jednakże ustawa Ordynacja Podatkowa przewiduje szereg zdarzeń skutkujących bądź to zawieszeniem biegu terminu przedawnienia bądź przerwaniem biegu terminu przedawnienia zobowiązania podatkowego. Przerwanie biegu terminu przedawnienia skutkuje tym, że po przerwaniu termin przedawnienia zobowiązania podatkowego biegnie od nowa. Przykładowo bieg terminu przedawnienia zobowiązania podatkowego ulega zawieszeniu z dniem wszczęcia postępowania w sprawie o przestępstwo skarbowe lub wykroczenie skarbowe, o którym podatnik został zawiadomiony (jeżeli podejrzenie popełnienia przestępstwa lub wykroczenia wiąże się z niewykonaniem tego zobowiązania). Natomiast bieg terminu przedawnienia zobowiązania podatkowego ulega przerwaniu na przykład wskutek zastosowania środka egzekucyjnego, o którym podatnik został zawiadomiony.